Nos últimos dois anos, lideranças da indústria tornaram-se mais vocais na defesa da negociação de novos acordos de livre-comércio pelo Brasil. Entidades empresariais como a Confederação Nacional da Indústria (CNI), a Federação das Indústrias do Estado de São Paulo e o Instituto de Estudos para o Desenvolvimento Industrial passaram a advogar uma estratégia ambiciosa de negociações internacionais pelo País. Essa posição muitas vezes surpreende os atores políticos e membros do governo brasileiro - e é ainda mais surpreendente por ter surgido num momento de ativismo governamental para proteger a economia diante do baixo crescimento.

Há ao menos duas razões que explicam essa atitude da indústria: a emergência de um novo pensamento empresarial e as mudanças na estrutura da produção industrial e do comércio internacional.

O pensamento tradicional do empresariado industrial esteve sempre baseado em duas premissas. Primeiro, que a proteção da economia é condição sine qua non para o crescimento. Segundo, que a expansão do mercado doméstico é o motor por excelência do desenvolvimento da indústria. O fato de o Brasil ter realizado, de forma razoavelmente bem-sucedida, sua industrialização pela substituição de importações - e ser uma economia continental, com grande contingente populacional com desejo de consumo, mas sem os meios para fazê-lo -, deu origem, no século 20, a uma ideologia empresarial que associou protecionismo a crescimento.

Em anos finais da década de 1980 essa ideologia vivia seu processo de esgotamento, mas ganhou sobrevida. Primeiro, com a abertura comercial conduzida pelo governo Sarney, via redução e eliminação de tarifas e barreiras não tarifárias, e acelerada pelo governo Collor. Segundo, com seu posterior aprofundamento pelos governos Itamar e FHC, com a âncora cambial do Plano Real. O abrupto choque de concorrência desse período, 1988-1999, levou a classe industrial a acreditar que, de fato, a economia só poderia crescer sob proteção. Diante da impossibilidade de o governo FHC aceitar qualquer política nesse sentido, os industriais passaram a defender o discurso da "isonomia competitiva", isto é, que seria necessário pelo menos reduzir drasticamente o custo Brasil antes de permitir uma nova rodada de abertura da economia.

Dois fatos forçaram a mudança desse pensamento. O primeiro foi a emergência da China, que invadiu, de forma avassaladora, o mercado brasileiro e os mercados de exportação do País. O segundo foi a constatação que o sistema político não produziria uma agenda ambiciosa de reformas no curto prazo e, como consequência, a redução do custo Brasil só seria feita de forma incremental.

O resultado prático foi que as lideranças industriais passaram a advogar a abertura comercial, por meio de acordos, como estratégia para criar novos mercados, já que o doméstico não é mais suficiente diante da ocupação da China - e os de exportação só poderão ser mantidos se o Brasil dispuser de preferências comerciais e regras que compensem sua baixa competitividade, inclusive ante os chineses. Além disso, as negociações comerciais podem acelerar as reformas domésticas. O novo Acordo sobre Facilitação de Comércio da Organização Mundial de Comércio, por exemplo, contribui para reduzir o custo Brasil ao exigir do País a adoção de medidas para eliminar a burocracia alfandegária.

A segunda razão para a mudança de postura é a transformação na estrutura da produção industrial e do comércio internacional, tanto no Brasil quanto fora dele. No País as privatizações, a estabilidade monetária, o boom das commodities e, em algum grau, a política industrial dos "campeões nacionais" contribuíram para o surgimento, entre 2000 e 2008, de uma geração de transnacionais brasileiras. Em paralelo a essa mudança, a produção nos centros da economia mundial passou a organizar-se em cadeias de valor em diversos setores da indústria, alguns com participação das empresas do Brasil.

O resultado dessas transformações foi duplo. De um lado, a nova geração de transnacionais passou a advogar uma agenda internacional mais ambiciosa, inclusive por meio de suas entidades empresariais; de outro, a lógica das cadeias de valor tornou obsoleta para muitos setores a política de proteção, que parte do princípio de que há um produto nacional que concorre com um produto estrangeiro. Pela lógica das cadeias, todos os produtos são parcialmente nacionais e parcialmente estrangeiros - e o protecionismo é uma barreira a seu desenvolvimento e competitividade. Por essa razão é necessário negociar novos acordos de livre-comércio que sirvam tanto para proteger e promover o investimento brasileiro no exterior quanto para permitir ao Brasil conectar-se mais e melhor às cadeias de valor.

A transição do pensamento empresarial não é completa. Do mesmo modo, as cadeias de valor não fazem parte da realidade de todos os setores industriais. No entanto, essas duas transformações apontam para o futuro, tanto da economia brasileira quanto da mundial.

A CNI e as demais entidades empresariais compreenderam a nova realidade e, como consequência, tornaram-se mais vocais na defesa dos acordos de livre-comércio. Cabe, agora, ao governo apoiar a indústria brasileira com ações concretas em defesa do acesso aos mercados externos.

Há grande expectativa no setor industrial em torno do lançamento do Plano Nacional de Exportações. A agenda necessária do ajuste fiscal estabelece limites temporários aos instrumentos que farão parte do plano, mas uma mensagem clara e inequívoca em favor de uma política comercial moderna que inclua a negociação de acordos de livre-comércio é o que o Brasil e a indústria precisam neste momento.

*Diego Bonomo é gerente executivo de comércio exterior da Confederação Nacional da Indústria (CNI)